无论从环境保护，还是从设备安全上看，毋庸置疑，硫是石油的大敌。石油中的含氧化合物大多带有酸性，尽管石油酸有些特殊用途，但是在石油产品中还是属于有害成分。由此可见，这些杂质是非除不可的。

　　目前，普遍采用的精制方法是加氢精制。所谓加氢精制是指在较高的压力和温度下，使石油产品中的硫、氮、氧，与外加的氢气反应生成硫化氢、氨和水，从而得到比较干净的液体石油产品。通过加氢，同时还可以除去石油中的金属杂质。

　　加氢精制技术的核心是它所用的催化剂。此类催化剂的品种很多，它们的性能有别、牌号各异，但是万变不离其宗，其活性组分都离不开钴、钼、镍、钨这4种元素，同时一般都是以氧化铝为载体，有时也加入一些分子筛。

　　我国进口的原油大多来自中东地区，这些原油的特点是含硫量高。为了保护环境，对汽油等燃料的质量要求越来越高，对含硫量的限制越来越严，所以加氢精制是必不可少的步骤。我国国产原油则不太一样，一般含硫较少，而含氮较多。脱除氮要比脱除硫更困难。为此，我国专门研制出了脱氮性能优越的加氢精制催化剂。

　　加氢精制的操作条件得根据原料所含杂质的性质、数量和对产品质量的要求来确定。其反应温度的范围很宽，在300摄氏度至400摄氏度之间，而压力的范围更宽，低的只有十几个大气压（约1兆帕），高的达到100多个大气压（约10兆帕），相差10倍多。