现代制乙烯的主要生产方法是石油烃高温蒸汽裂解。石油中含有多种长碳链的碳氢化合物，要把这些化合物变成重要的化工原料，必须减少分子中的碳原子数并脱掉部分氢原子，这个过程就叫裂解。通常石油加热到750摄氏度至850摄氏度以上，就会发生复杂的裂解反应，生成烯烃、炔烃和芳香烃。

　　高温裂解的气体产物是很复杂的，通常含有甲烷、氢气、乙烯、丙烯、丁烯等和相应的烷烃，如果不进行分离是难以直接利用的。特别是在合成聚合物时，要求乙烯、丙烯纯度高于99.9%，产品中杂质的含量低到百万分之几，甚至更少。可以利用裂解气中各碳氢化合物的沸点不同，用低温蒸馏的方法把它们一一分开。从裂解气中分离得到的主要产物是乙烯、丙烯和丁二烯。

作者：石油工业出版社《走进石油》    来源：中国石油报