润滑脂的主要化学成分是基础油、添加剂和稠化剂，它通常是半固体软膏状的，与液态润滑油相比较，润滑脂可使其很好地粘滞和保持在机械的润滑部位不会流失，从而使润滑方式简单方便。但是润滑脂在工作使用中由于受到外部环境（如空气，水，粉尘或其他有害气体等）的影响，及使用中相对运动产生机械力（如冲压，剪断等）的作用，会发生化学变化和物理变化。

化学变化：润滑脂组分（基础油，稠化剂）因受光，热和空气的作用，可能发生氧化变质，基础油遭受氧化后生成微量的有机酸，醛，酮及内酯等组分，稠化剂中脂肪酸，有机的金属盐有可能发生分解而形成微量的有机酸等，因此，产生酸性物（润滑脂酸值增大）导致被润滑的部件腐蚀，及至锈蚀，并失去润滑、防护作用。物理变化：润滑脂在使用过程中由于机械作用，使润滑脂结构变差乃至破坏，润滑脂稠度下降，润滑效果变差，或是由于机械润滑部件密封条件不好，导致润滑脂中混入灰土，杂质和水分而使润滑脂质量变差。

以下从水分、有害气体、杂质、溶剂、真空度、放射性这几个因素来分析其对润滑脂产生的影响：

• 水分的影响—润滑脂在机械使用中可能会有水分混入，水分可使某些润滑脂乳化变质，甚至影响使用中对金属部件的锈蚀性能，会使稠化剂起到溶解和稀释作用，降低稠化能力，使润滑脂变稀和发生色泽变化；水分还会影响润滑脂的结构变化，加速润滑脂的氧化变质，促使润滑油脂软化，稠度增大。曾有试验结果表明，即或是0.01％的微量水分也会对轴承有不良影响。

• 有害气体的影响—一些破性或碱性气体对所用轴承润滑脂起恶化作用，同时对轴承起腐蚀作用，特别是在有水分的情况下，会进一步加速润滑油脂变质和增加对轴承的腐蚀作用。

•杂质的影响—润滑脂在使用过程中会进入的杂质，主要是磨损的机械杂质及落入的尘埃等。这些杂质，除对金属部件产生磨损外，还对润滑脂的化学变质起促进作用。试验表明，即或在润滑脂的含油量和基础油质量并无很大变化的情况下，当润滑油脂中由于磨损而产生的含铁量达到0.8%以上和含铜量达到0.7％以以上时，润滑脂的磨损性已明显出现恶化，因而不能继续使用。

•溶剂的影响—一般有机溶剂对皂基-矿物油润滑油脂都起稀释和溶解作用，因此，对一些不可避免与有机溶剂接触的情况下，则应选用耐溶剂或耐汽油润滑油脂，特别是在飞机或汽车等发动机燃油泵或某些汽油泵的轴承上都应选用耐燃油润滑油油脂。

• 真空度的影响—高真空对润滑油脂的蒸发量影响极大，同时使摩擦系数显著增大甚至造成摩擦面的烧结。因此，在高真空下使用的润滑油脂应选用蒸发量最小的硅油作基础油。

• 放射性的影响—原子能发电站的原子堆周围附属机械设备的轴承，是可能受到射线影响的。一般认为，当射线强度超过1xl0的6次方Sv左右时，就对所选用的基础油起变质劣化作用。继续受射线作用，则使基础油胶凝，并进一步发生固化作用而发生严重事故。当射线强度超过0.5—3xl06次方Sv左右时，对所选用的皂基稠化剂的结构将受到破坏而软化。因此，有射线作用的机械部位必须选用抗辐射润滑油脂。