润滑油品的颜色，往往可以反映其精制程度和稳定性。精制的基础油，油中的氧化物和硫化物脱出得干净，颜色较浅。但即使精制的条件相同，不同油源和类属的原油所产生的基础油，其颜色和透明度也可能是不相同的。另外在基础油中使用添加剂后，颜色的深浅也会发生变化。

基础油的颜色

不同产地的原油，不同的提炼技术等都会造成基础油的颜色差别。基础油的颜色本身并不是一个质量指标，但通常，经过加氢深度处理的基础油，以及采取化学制备的合成油，会含有更少的芳香烃杂质，它们的颜色会相对浅一些。

添加剂的颜色

针对不同设备的润滑保护需要，不同的润滑油要添加不同的添加剂以达到最佳的润滑保护效果。润滑油的组成都是由基础油和添加剂混合而成的。所以不同的添加剂同样会导致润滑油颜色不同的问题。例如粘度指数改进剂、极压抗磨剂、抗氧化剂、抗泡剂、防锈剂等这些添加剂都有各自的颜色，当基础油和添加剂调和在一起后润滑油颜色就不一样了，或更深或更浅。总的来说，添加的量越多，润滑油的颜色越深。

染色剂

为了起到警示作用以区别其他润滑油，会在某些润滑油、润滑脂当中加入某种特定颜色剂以改变它们的本来颜色；有时也是为了区别不同的产品线。染色剂是不会对油品的使用性能方面有什么影响的。

由此可以看出，润滑油的初始颜色主要取决于基础油和添加剂的颜色。由石油提炼出来的基础油的颜色一般不会有太大的差别，这时润滑油的颜色往往由添加剂颜色的深浅所决定。所以，润滑油的颜色与油品质量没有直接对应的关系。但是有一点是可以肯定的，好的润滑油不管颜色深浅，必定是清澈透亮的。

另外对于在使用或者储运过程中的油品，颜色可能也会发生变化。如果润滑油上下层颜色不一致、润滑脂内出现不同色块的情况，则说明此油可能有外来污染或过期变质；润滑油品氧化变质，也会使油品颜色变深，因为胶质有很强的着色力，重芳烃液有较深的颜色。橄榄黄代表润滑油最纯正的颜色，在刚刚更换润滑油时，一般都呈黄色；辣椒红，这是染色剂的作用，用来区别润滑油，比如部分自动变速箱油就是红色的；高级灰或者颜色变乳浊，代表润滑油进水了，可能是由于发动机内部泄露，造成发动机冷却液混入机油中；古铜黑，润滑油中一般加有分散清净剂，为了减少发动机高温沉积物的生成，所以润滑油使用一段时间后会变黑，但油品是否变质还需要根据机油的粘度加以判断。